L’hérésie cathare apparut à la fin du XIème siècle dans le Languedoc, à Albi, Béziers, Toulouse, Montauban et Carcassonne. Fondée sur un dualisme rigoureux opposant l’esprit à la matière, la doctrine cathare impliquait une morale sévère, appuyée sur le jeûne et les mortifications, et incarnée par une élite, les « Parfaits ».
Parce qu’ils rejetaient les autorités religieuses et politiques de leur temps, les Cathares firent l’objet d’une sauvage répression. En 1208, le pape Innocent III appela à une croisade contre le comte de Toulouse, leur protecteur. Cette croisade impitoyable aboutit à l’écrasement d’une culture. Après la prise de Montségur (1247), la civilisation d’Oc était détruite.
Poète, essayiste, René Nelli a publié de nombreux ouvrages consacrés à la culture occitane. Ses travaux sur le catharisme font autorité parmi les spécialistes.
René Nelli
marabout université
isbn 2-501-0059-5